歌舞伎町でデート、という話。
またTinderの話をする。懲りていない。
待ち合わせは新宿駅東口。彼女は時間通りに来た。
プロフィール写真通り、男子が好きそうな雰囲気の、ちょうどいい可愛さの子だった。「あ、普通にいいじゃん」と思いながら、どこに入るか考えた。大学生で金もなかったので、歌舞伎町のチェーン居酒屋に適当に入った。 ※某アーティストの女性ボーカルに似ていた。
最初の10分は、普通だった。
乾杯して、他愛もない話をした。大学の話、バイトの話、就活の話。
「あ、普通にいい人だな。」そう思っていた。
10分くらい経ったころ、彼女がふと言った。
「私、ホストにハマってるんだよね。」
そこから先は、推しの話だった。
推しは、3人いた。しかも店舗がそれぞれ違う。歌舞伎町だけじゃなく、他のエリアにも担当がいるらしかった。
それぞれのホストがいかにかっこいいか。先月いくら使ったか。どんな言葉をかけてもらったか。
そして、枕の話まで出てきた。
当時は今より、ホストは危険で近づくべきではない場所というイメージが強かった。だから最初は「そういう世界に本当にいる人がいるんだ…」と他人事のように聞いていた。
でも話を聞いているうちに、純粋に面白くなってきた。枕の話はエロかったし、知らない世界の話として普通に興味が湧いた。気づいたら相槌を打ちながら、めちゃくちゃ聞き入っていた。
完全に聞き役に徹していた。
変に口を挟まなかった。否定もしなかった。ただ楽しそうに聞いていた。途中、自分の話も少しした気がするが、ほとんどは彼女が話して、僕が聞く時間だった。
「まあ、何もないだろうな。」と思っていた。
正直に言う。
僕はどう見ても、ホスト顔ではない。
これほどホストにのめり込んでいる人間が、ホストでも何でもない大学生に興味を持つわけがない。今夜は話し相手として呼ばれただけだ。そう結論づけた。
お会計になったとき、「じゃあここで解散かな」と財布を出した。
気づいたら、ホテルにいた。
「じゃあここで解散かな」と財布を出したくせに、ホテルに誘ったのは僕だった。
何がそうさせたのかは、正直わからない。お会計を済ませて、外に出て、夜の歌舞伎町を並んで歩いていたら、気づいたら口から出ていた。
「ホテル、行こっか。」
自分でもびっくりした。さっきまで「何もないだろうな」と結論づけていた人間の発言とは思えない。
彼女は少し間を置いて、「うん」と言った。
歌舞伎町だから、そういうホテルには事欠かない。気づいたらエレベーターの中にいた。
ホストにお金を払っている人が、なぜか無料の大学生と。
翌朝、ぼんやりしながら考えた。
彼女は毎月、3人の担当ホストに相当な額を使っていた。枕込みで、それだけの対価を払っていた。
なのになぜか、ホスト顔でも何でもない大学生が隣にいる。
理由は、たぶんひとつだ。
ホストの話を、楽しく聞いた。変に口を挟まなかった。それだけだと思う。
話を聞いてもらえると、人は動く。顔でも、金でも、スペックでもなく。
ホスト顔じゃなくても、歌舞伎町では何かが起きる。
あの夜から学んだことがあるとすれば、それだけだ。
女性の話を楽しく聞く。変に口を挟まない。
シンプルすぎて拍子抜けするかもしれないけど、あのチェーン居酒屋で自然とやっていたことが、たぶん全部だった。
ホスト顔は必要なかった。歌舞伎町にいる必要も、たぶんなかった。
（しょうもない話は、まだ続く。）
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